湛盧院內。
自從中秋月游回來，這幾天待在府里讓謝以檀覺得十分無趣。
她無所事事地把玩着自己中指上的玉環，轉着轉着，忽然發現玉環中似有裂縫，她趕忙取下來對着光認真觀察着。
好像是裂縫，又好像是一道紅線。
這玉指環還是謝以檀及笄之時所得，當時她正在及笄禮上聆訓，忽有一雲遊道士闖入，說謝以檀與其有緣，願收她為徒。謝以檀不懂道法，更是不願隨這雲遊道士走，臨別之際道士送了自己一個玉指環，說這玉指環自有玄機，或可逢凶化吉，要謝以檀一直佩戴在身方可。
恰好謝以檀右手中指有一道疤痕，於是謝以檀將指環戴在右手中指，正好蓋住這道指骨上的疤痕，這些年來從未摘下。
莫非，是因為這指環替自己擋了災，自己才得重生？
「姑娘，您要找的是楊月娥嗎？」
「是的，有消息了嗎？」
謝以檀不禁回想起上一世來。
楊月娥是上一世自己旁邊牢房的一個女人。
當時自己羊水破裂，腹痛難忍時，苦苦哀求獄卒為自己找接生婆，那獄卒卻並不在意，無情地說自己大半夜去哪兒找接生婆，讓謝以檀聽天由命。
那楊月娥說自己生過孩子，也見人接生過，可以幫謝以檀接生，還跪求獄卒讓她來幫謝以檀接生。
「生孩子是大事，這位大人，您也說她是勛爵府的貴人，弄不好就是一屍兩命呀，她需要人幫她接生呀。」
「楊月娥，出了什麼事你可得自己擔著。」那獄卒如此對楊月娥說道。
但楊月娥沒有退縮，硬是來幫自己接生，才有了謝以檀平安誕下孩子。
這一世應該不會再有這種情形了，但楊月娥的這份恩情是要報還的。
上一世楊月娥因殺夫入獄，被審為死刑，但當今天子寬仁治國，死刑需層層複核，於是兜兜轉轉，楊月娥在牢里好像已經呆了四五個月。
謝以檀相信這麼善良的人不應該無故殺人，推算起來命案發生也就只剩兩三個月了，得儘快找到她，幫助她脫身困局。
可謝以檀對楊月娥的具體情況知之甚少，只依稀記得是城南邊，有一個十來歲的女兒，謝以檀只好讓櫻序和桑落同下人們打聽着。
「是的，給府里採購的劉老漢向好幾個城南的人打聽了，說在城南蒼龍巷裡住着一個楊月娥，有一個十來歲的女兒，年歲也對得上。」
「城南蒼龍巷。」
謝以檀默念着，想着近期得再出去一趟。
「那大夫人那裡呢？」
謝以檀還需要弄清楚衛玉蓮的作息起居，既然她有情人，必然免不了和自己的情人時時約會，摸清楚她的規律，也就好探尋她這秘密情人是誰了。
聽了這問題，櫻序氣鼓鼓地說道，「大夫人那裡的維夏和晚夏兩位姐姐根本不屑與我和桑落打交道。大夫人執掌中饋，觀夏和晚夏自是管着許多財物，她倆看我和桑落不過是個剛進府的小丫頭，每次見我們都帶着些趾高氣昂，我倆才不想和這樣的人打交道呢。」
自然是這樣，主子身邊的丫鬟在哪個府里都是與眾不同的，不單單說品級，就是和主子日夜相處的親近勁，任誰看了也是要尊重忍讓三分的。
櫻序和桑落與旁人打交道，自是無礙，那些做飯打雜看門的粗使小吏，自然是願意和貴人身邊的心腹打交道，說不定在貴人嘴裏自己也能落句好，那於自己的益處自是不言而喻。
反過來說，若是主動跟比自己更厲害的人打交道，那自然是不被重視的，碰到那不講道理的，在心裏還要罵你句難纏。
與下交易，與上交難。
謝以檀柔聲安慰道，「難為你倆了。」
「我們為什麼要去和她們打交道呀？」桑落一副實在忍不住好奇的樣子。
謝以檀看向櫻序，「櫻序你知道嗎？」
「嗯……能在一些事上行方便。比如中秋我們可以偷偷出去。」
櫻序提及中秋，三人笑作一團。
櫻序接著說道，「還能打探消息呀，知道我們原先不知道的。」
「是呀，這對我們很有用，如果沒有你倆，我們怎麼知道那田月嬌的來龍去脈，說不準咱們三個還要將人家當作好姐妹推心置腹呢。」
「還能打發時間，姑娘午睡時，我有時就會去和前院的首秋姐姐聊天，一起討論中午的吃食或是家鄉的美食，我覺得府里的包子一點都比不上建康的雞汁湯包。」
眼看桑落即將開始自己關於美食的長篇大論，謝以檀和櫻序再次開懷大笑。如今和櫻序桑落一起聊天已是謝以檀不可多得的輕鬆時光。
謝以檀知道自己的真實目的無法在此刻言明，但她相信櫻序和桑落憑藉這麼多年在自己身邊的陪伴，一定會支持自己。
上次聊完後，謝以檀便給了桑落一支簪子，桑落日日戴着，那簪子上有金縷線編織而成的圓球墜子，十分閃耀好看，桑落逢人便說這簪子的稀奇，幾乎全院子都知道桑落有一隻這樣別緻的墜子。
這天大夫人身邊的觀夏獨自走過花園裡時，無意間看見一隻簪子，那簪子上的金球墜子讓這簪子看着就價值不菲。她環顧四周，發現四下無人，就揣起簪子放進懷裡。
這一切都被躲在暗處的謝以檀和桑落看到。
桑落十分難過簪子被觀夏拿走了，謝以檀安慰她或許一兩天就被還回來了。
可簪子確實是一去而杳無音訊。
這天早上用完飯，櫻序就按謝以檀的吩咐去領月錢，這樣的事情都是晚夏負責。簽字的時候露出自己手腕上的成色極好的玉鐲，櫻序漫不經心的對晚夏說是夫人給的。
隔天這鐲子就出現在一個人的晚夏腳邊，但晚上的時候這鐲子晚夏就拿着鐲子來問櫻序，櫻序拿到了失而復得的鐲子。
櫻序不解地問，「姑娘，為什麼這樣做呀？」
「為了試一試她們。」
「試一試她們？」
「對呀，試一試她們，看誰更容易攻破。」
「攻破她們做什麼？」
謝以檀沒回答這個問題，只是問她倆，「你們看誰更容易攻破？」
「觀夏唄。」桑落搶先回答。
「確實，觀夏貪慾金錢，若以財帛誘之，只怕她很難不動搖。只是事有反正，若以良善動之，卻對她起不了作用。」
「那姑娘的意思是晚夏？」
「晚夏心存善心，但若被有心之人利用，自然也是利器，就比如我們，因為晚夏有良知才被我們測了出來。」
「那那照姑娘說的，人貪也不是，善也不是了。」桑落有點不服氣的說道
謝以檀摸摸桑落的肩膀，說道，「我的意思是，人應保守本心，遵從內心行事自不會錯。」
說完這些，謝以檀又覺得自己十分好笑，同櫻序和桑落講貪慾和良善，其實自己做的試探本身，不就是一場惡嗎。
罷了，這怎麼不能說也是一種本心呢？謝以檀勸慰自己，只要自己能分清善惡，所做的一切就有意義。
這天裴太夫人突感風寒，謝以檀覺得是個機會外出，於是去向裴太夫人問安，趁機說了出府的事情。
「母親，夫君外出已近兩個月，外面什麼消息都有，兒媳很是擔心，母親這兩日又染了風寒，兒媳想去城南郊外的寒山寺為母親和夫君燒香祈福。」
「你有這份心我很是欣慰。只是怎麼不去大相國寺，那裡離我們近的很。」
「燒香拜佛哪論遠近，遠點更顯誠心嘛。而且我聽說寒山寺的避邪符很是靈驗，我去求一個來給母親掛在床帳上，讓小鬼遠離，保佑母親早日康健。」
「你這孝心令我很是欣慰，跟門房說一聲，明天一早你就同你大嫂一起去吧。」
「大嫂執掌中饋，事務繁忙，怎好勞煩大嫂同去。」
「出城郊路遠不便，你們作伴總是好的。」
「母親不必擔心，多找個人駕車就行。」
「你既有主意，明天早去早回。」
第二天一早，謝以檀帶着桑落就早早出發了。
初秋天朗氣清，穿過城裡的喧鬧，一出城就感受到了寧靜愜意，謝以檀從車窗探出頭，感受着外面新鮮的風。
謝以檀的計劃是回城後去找楊月娥，所以需要壓縮在寺里的時間，回程再催促馬車行程快一些。
登山入寺，山腳下的綠色，到山上竟已顯紅葉，從寺門處向下望去，漫山遍野間夾雜着大片的紅色，還有些黃色，越往山頭那紅色越艷，黃櫨、紅楓競相鬥艷，景色真是美麗。
突然，謝以檀見一男一女相偕入寺，那身影略顯熟悉，只見那男子一襲縷金雲紋長袍長身玉立，風神挺秀，眉眼修長疏朗，正在與旁邊的女子說笑，舉止談吐顯得風流倜儻，飄逸絕俗。
這是那晚見到的木雲聲！
還未來得及與木雲聲一起之人，就見木雲聲抬眼往這邊看來，謝以檀下意識便轉過身去。
當日以男裝示人，這木雲聲應該也認不出今日身着女裝的自己。
謝以檀如此安慰着自己，趕緊往寺內辦正事去了。
木雲聲見謝以檀轉身躲避，不覺啞然失笑，卻被身邊女子一拳頭戳來。
「好侄子，你非要帶我出來，就為了來這兒看紅葉嗎？」
「紅葉不美嗎？」木雲聲揮着自己手裡的摺扇，反問道。
「紅葉雖美，欣賞不來。我這人喜歡有趣的。」
「那就帶你去看有趣的。」
